Esta sesión de preguntas y respuestas de Side Hustle Spotlight presenta a JW Wiseman, fundador de una empresa de cócteles artesanales sin alcohol Elixires curiosos.

^{Crédito de la imagen: Nick Kova. JW Wiseman, fundador de Curious Elixirs.}

Lanzado en 2015, Curious Elixirs generó 2,2 millones de dólares en sus primeros cinco años y se disparó a más de 50 millones de dólares en los últimos cinco años. La marca ha atendido a millones de clientes en algunos de los mejores restaurantes del mundo, incluidos Daniel y The French Laundry; en discotecas como House of Yes; y en sus propios hogares a través de su negocio directo al consumidor. Se proyecta que la marca generará 176 millones de dólares en ingresos para 2030.

Las respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad.

¿Cuál era su trabajo diario u ocupación principal cuando comenzó su actividad secundaria?
Ayudar a nuevas empresas de alimentos limpios como Daily Harvest y Chomps a conseguir su primer millón de clientes a través de mi empresa de marketing Good Business, además de abrir un bar llamado The Whiskey Brooklyn y el club nocturno OUTPUT. Pasaron unos cinco años antes de que tuviéramos suficiente flujo de caja estable para dedicarme a tiempo completo a Curious Elixirs.

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¿Cuándo comenzaste tu actividad secundaria y dónde encontraste la inspiración para ello?
Trabajando en la vida nocturna y siendo un gran nerd de los cócteles en la ciudad de Nueva York, me encanta la hospitalidad desde hace mucho tiempo… y terminé bebiendo demasiado. Una noche de invierno de 2012, tomé más de 20 tragos y al día siguiente ni siquiera tenía resaca, eso fue muy aterrador. Cambié mi relación con el alcohol y comencé a beber menos. Pero todavía quería ser sociable y tener una experiencia de cóctel elevada; literalmente, eso no existía en ese momento. Entonces me propuse crearlo.

Lo que hicimos fue elaborar cócteles complejos sin alcohol utilizando los mejores ingredientes del mundo inspirándonos en cócteles nuevos y antiguos. Colaboramos con bartenders, científicos alimentarios y herbolarios. Y así nació Curious Elixirs.

^{Crédito de la imagen: Cortesía de Curious Elixirs}

¿Cuáles fueron algunos de los primeros pasos que diste para que tu equipo despegara?
Experimentar en la cocina, leer libros sobre hierbas y aprovechar la oportunidad de preparar algo que nunca había existido: un cóctel artesanal sin alcohol con hierbas y adaptógenos para ayudarte a relajarte.

Un domingo por la mañana, mientras trabajaba en una receta temprana de hibiscus negroni, el nombre me llamó la atención de la nada: Curious Elixirs, y seguí trabajando en ella hasta que finalmente estuvo lista para probarla en fiestas en Brooklyn y Queens.

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En aquel entonces, teníamos un hotel en Rockaway Beach llamado Playland Motel y, para el fin de semana de apertura, preparé un Curious Elixir. Ni siquiera lo etiqueté como no alcohólico, pero la gente seguía bebiendo mucho más que el alcohol. Sabía que estaba en lo cierto.

Para obtener más información sobre el espacio sin alcohol, busqué consejos de profesionales de la hostelería y al mismo tiempo fui aprendiz de científicos de alimentos. Aprendí a adaptar los cócteles sin alcohol artesanales de coctelería para luego ampliar la producción de bebidas, con ingredientes de etiqueta limpia y de la más alta calidad de todo el mundo.

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¿Cuáles fueron algunos de los mayores desafíos que enfrentó al desarrollar su actividad secundaria y cómo los superó?
Cuando Curious comenzó como negocio en 2015, muchos de los extractos de ingredientes sin alcohol que hacen que una bebida sea amarga o picante (como la genciana en nuestro Curious No. 1 o el chile ancho en Curious No. 2) aún no existían. Crear estos extractos y mezclarlos para preparar cócteles sofisticados sin alcohol requiere años de esfuerzo y experimentación.

Otro desafío fue filmar Tanque de tiburones en 2018, y que el segmento no aparezca en el programa. Curious Elixirs se adelantó a su tiempo y los tiburones simplemente no entendían la gran oportunidad que se convertiría en el segmento sin alcohol. Todavía es temprano a pesar de que ya llevamos 10 años. En ese momento, a menudo nos quedábamos sin producto para vender, por lo que es una bendición disfrazada que no haya salido al aire.

^{Crédito de la imagen: Cortesía de Curious Elixirs}

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¿Cuánto tiempo le llevó ver ingresos mensuales consistentes? ¿Cuánto ganó el trabajo secundario?
Debido a mi experiencia llevando Daily Harvest a nivel nacional, lanzamos Curious Elixirs con una suscripción mensual llamada The Curious Cocktail Club. A la gente le encantaron las bebidas de inmediato, por lo que tuvimos consistencia desde el principio, pero fue pequeña desde el principio. Durante los primeros cinco años de trabajo paralelo con Curious Elixirs, ganamos 2,2 millones de dólares.

Curious también estaba a la vanguardia porque estábamos creando la curva. Pasaron cinco años antes de que Curious pudiera pagarme lo suficiente para concentrarme en ello a tiempo completo… eso fue en enero de 2020.

Cuando llegó la pandemia, tuvimos dos oleadas de recién llegados a las opciones sin alcohol: aquellos que redujeron su consumo de alcohol justo cuando se produjo el encierro, y luego una segunda oleada de personas que bebieron demasiado durante la cuarentena y decidieron volverse «sobrios por curiosidad».

¿Cómo son el crecimiento y los ingresos ahora?
Curious está a punto de cumplir 10 años. Nuestro primer año ganamos alrededor de $176,000, y ahora cada año estamos cómodamente por encima de ocho cifras de ingresos con una CAGR (tasa de crecimiento anual compuesta) del 30%. Curious Elixirs se enorgullece de haber superado los 50 millones de dólares en ingresos en los últimos cinco años con una tasa de crecimiento de marca de 20,8 veces, todo sin ninguna inversión externa.

^{Crédito de la imagen: Cortesía de Curious Elixirs}

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¿Qué es lo que más disfruta de administrar este negocio?
Nuestra misión siempre ha sido transformar la forma en que bebemos socialmente y, en los últimos años, ¡realmente se ha acelerado! La gente se está dando cuenta de que la vida con menos alcohol puede ser más divertida, creativa y memorable.

¿Cuál es su consejo para otros que esperan iniciar sus propios negocios exitosos?
Empiece hoy. Ahora mismo. Tómate cinco minutos y crea una actividad secundaria con pequeñas acciones consistentes. ¡Y mantén siempre la curiosidad!