Nunca había conducido un coche eléctrico antes, así que, naturalmente, me aseguré de que mi primer viaje cubriera 500 millas a través de dos estados en un día.
Aunque la opinión pública sobre los coches eléctricos sigue siendo mixta, los hechos sugieren que estos coches no son una moda pasajera. Las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos superaron el millón por primera vez en 2023, cuadruplicando la cifra de tres años antes. Y aunque la demanda se ha ralentizado, un estudio reciente del grupo industrial Cox Automotive concluyó que más de la mitad de los compradores que antes se identificaban como escépticos están dispuestos a entrar en el mercado de los vehículos eléctricos en la segunda mitad de la década.
Si bien mi primera experiencia con un vehículo eléctrico fue inusual (alquilé uno para viajar desde San José, California, a un evento de trabajo en Las Vegas), incluía muchas situaciones que un posible comprador querría considerar. Si eres nuevo en el mundo de los vehículos eléctricos o simplemente sientes curiosidad por saber cómo es un viaje por carretera en uno, estas son las lecciones que aprendí.
El alcance máximo no es el alcance real
El Chevy Bolt EV 1LT 2023 que conduje tiene un equivalente combinado de millas por galón (MPGe) de 120 y una autonomía máxima de 259 millas, según el Departamento de Energía de EE. UU. Estos totales no se tradujeron a la vida real.
Esto se debe a que la autonomía máxima de un vehículo eléctrico no tiene en cuenta el uso de ningún elemento del vehículo, incluido el aire acondicionado o la calefacción, el sistema de infoentretenimiento, la carga del teléfono o el terreno por el que se conduce. Es solo una medida de lo que es capaz de hacer una batería cargada al 100 %.
Sin embargo, resulta que una batería eléctrica funciona mejor cuando está entre el 20 % y el 80 % de su capacidad, porque si se supera ese valor, la batería queda expuesta a voltajes altos que pueden acelerar su degradación con el tiempo (piense en la batería de su teléfono y en cómo se agota más rápido a medida que el teléfono envejece). Por lo tanto, si mantiene la batería del automóvil entre el 20 % y el 80 % la mayor parte del tiempo, la batería debería durar más.
Cuando recogí el coche, la batería estaba al 80 %, lo que me daba un mínimo de 243 kilómetros. Había planeado mi viaje en función de dónde podía encontrar estaciones de carga públicas y sabía que el primer tramo de mi viaje cubriría unos 241 kilómetros conduciendo por un paso de montaña. Antes de salir, decidí recargar la batería hasta un mínimo de 262 kilómetros, pero, por suerte, llegué a la primera parada con 96 kilómetros restantes, principalmente debido al frenado regenerativo que toma la energía que normalmente se desperdicia al frenar y la devuelve a la batería.
La carga no siempre está disponible
Cargué el vehículo cuatro veces durante mi viaje, utilizando tres de las cuatro empresas de carga públicas más importantes: Electrify America, ChargePoint y EVgo. Como las tres empresas de carga funcionan de manera diferente, cada vez tenía que entender cómo funcionaban los pagos y la conexión. Me sentí como si tuviera 16 años otra vez y estuviera aprendiendo a cargar combustible en mi auto por primera vez.
Dependiendo de tu zona, es posible que tengas una gran cantidad de opciones de carga o no muchas, y no siempre es predecible. Considera dos ciudades de California de tamaño comparable: Fresno con una población de 542.107 y Sacramento con una población de 524.943. Cuando se trata de estaciones de carga con cargadores rápidos de nivel 2 y de corriente continua (CC) (las dos opciones de carga más rápidas), Sacramento tiene más del doble de cargadores que Fresno: 359 y 174, respectivamente, según el Departamento de Energía de EE. UU. Y hay una división aún mayor en diferentes áreas del país.
Tenga en cuenta también que no todos esos cargadores funcionan para todos los coches. Tesla tiene la red de estaciones de carga más grande con diferencia, pero aunque la empresa está abriendo esa red a otros fabricantes y operadores de puntos de carga, ese proceso está en plena marcha. Es más, en cualquier estación puede que algunos de los cargadores estén fuera de servicio (dos de las cuatro estaciones que visité tenían cargadores que no funcionaban) y, si llega a una estación y está llena, es posible que tenga que esperar.
La carga puede tardar mucho tiempo
Introduce un trayecto en coche desde San José hasta Las Vegas en tu software de mapas favorito y te dirá que lleva unas ocho horas. Mi trayecto requirió 11 horas y media.
El tiempo de viaje en un vehículo eléctrico depende del vehículo que conduzcas y ¿Qué tipo de cargadores públicos utilizas?Los cargadores rápidos de CC pueden llenar la batería de un vehículo eléctrico hasta el 80 % en tan solo 20 minutos o hasta una hora, según el Departamento de Transporte de los EE. UU. Cuando me detuve en el ChargePoint en Coalinga, California, me quedaban al menos 60 millas en la batería. Usé un cargador rápido de CC durante 1 hora y 9 minutos para ganar 103 millas adicionales.
Pero la mayoría de los híbridos enchufables y muchos coches eléctricos aún no están equipados para ese tipo de carga rápida, por lo que, siendo realistas, puede llevar más tiempo. No realicé ninguna carga de nivel 2 en mi viaje, pero esa tecnología puede cargar un vehículo eléctrico con batería al 80 % en cuatro a diez horas y un híbrido enchufable en una a dos horas.
En total, cargué durante 3 horas y 6 minutos durante mi recorrido de 529 millas. A modo de comparación, volví de Las Vegas en un coche a gasolina y solo tuve que cargar combustible una vez durante ocho minutos.
La ansiedad por la carga es real
Horrible. Así se siente uno al realizar un viaje largo en un vehículo eléctrico y preguntarse si llegará a la siguiente estación de carga.
Experimenté esto dos veces durante mi viaje: cuando llegué a Mojave, California, con un mínimo de 32 kilómetros por recorrer, y luego a Las Vegas, con un mínimo de 51 kilómetros por recorrer. En ambas ocasiones me preocupé sinceramente de no llegar a mi siguiente parada. Apagué el aire acondicionado, dejé de escuchar mi audiolibro, desconecté mi teléfono celular e intenté mantener una actitud positiva.
Empecé a planificar mis opciones sobre qué hacer si el auto se paraba. Busqué estaciones de carga cerca de mí usando mi teléfono, pero no tuve suerte. En el peor de los casos, estaba listo para usar mi membresía AAA, aunque no sé qué podrían hacer aparte de remolcar el vehículo hasta un cargador. Por supuesto, esto era nervios de primerizo, pero en encuesta tras encuesta, la ansiedad por la carga y la autonomía es uno de los principales obstáculos para la adopción generalizada de vehículos eléctricos, y una de ellas señala que alrededor del 40% de los propietarios actuales de vehículos eléctricos todavía informan que tienen un poco.
Un teléfono inteligente es esencial para los conductores de vehículos eléctricos
Cuando conduces un coche de gasolina, hay muchas oportunidades para detenerse. De hecho, verás señales de tráfico a lo largo de la carretera que te indican cuándo puedes detenerte. Esto no es algo en lo que puedas confiar en un coche eléctrico. En cambio, tendrás que confiar en tu teléfono o en estaciones de carga previamente marcadas en un mapa. A pesar de haber marcado mis paradas con antelación, terminé buscando paradas cuando comencé a sentir ansiedad por cargar el coche.
Además, para pagar la recarga es posible que necesites tu teléfono móvil. Las gasolineras suelen tener dos opciones de pago: en el surtidor o con un encargado. Ninguna de las estaciones de recarga que visité tenía un encargado trabajando, y ChargePoint no me permitió pagar en el enchufe. En cambio, tuve que pagar usando su aplicación, lo que no es ideal si tu teléfono está muerto o no puedes hacer que la aplicación funcione.
¿Compraría un vehículo eléctrico después de este viaje?
Sí, pero hay algunas salvedades. Tengo la suerte de vivir en una casa con dos coches, y si tuviéramos que comprar un coche eléctrico, reemplazaría a uno de los vehículos de gasolina. Sospecho que los coches eléctricos son geniales para viajes cortos, como un viaje diario al trabajo, pero no estoy listo para uno en un viaje más largo. Y si comprara un coche eléctrico, no creo que dependiera de la carga pública. Instalaría un Cargador de nivel 2 en mi casalo que supone un coste adicional para el cargador y el electricista, pero me da la tranquilidad de poder recargar rápidamente todas las noches.
